甲狀腺是人體最大的內分泌腺。棕紅色，分左右兩葉，中間相連（稱峽部），呈“H”形，約20～30克。甲狀腺位于喉下部氣管上部的前側，吞咽時可隨喉部上下移動。甲狀腺的基本構成單位是腺泡，對碘有很強的聚集作用，雖然通常腺體中的碘含量比血液中的含量高25～50倍，但每日飲食攝入的碘仍有1／3進入甲狀腺，全身含碘量的90％都集中在甲狀腺。甲狀腺激素是甲狀腺分泌的激素。

　　甲狀腺棕紅色，分左右兩個側葉，中間以峽部相連。兩側葉貼附在喉下部和氣管上部的外側面，上達甲狀軟骨中部，下抵第六氣管軟骨處，峽部多位于第二至第四氣管軟骨的前方，有的人不發達。有時自峽部向上伸出一個錐狀葉，長短不一，長者可達舌骨，為胚胎發育的遺跡，常隨年齡而逐漸退化，故兒童較成年人為多。

    甲狀腺外覆有纖維囊，稱甲狀腺被囊，此囊伸入腺組織將腺體分成大小不等的小葉，囊外包有頸深筋膜(氣管前層)，在甲狀腺側葉與環狀軟骨之間常有韌帶樣的結締組織相連接，故吞咽時，甲狀腺可隨吞咽而上下移動。

    平常大多數人并不知道甲狀腺位于何處，但“粗脖子病”大多數人并不陌生，其實“粗脖子病”就是甲狀腺腫大，這就告訴我們甲狀腺位于頸部。再具體些，我們平常所說的“喉結” ，我們自己都能觸到，甲狀腺就位于“喉結”的下方約2～3厘米處，在吞咽東西時可隨其上下移動。

　　在青春期甲狀腺發育成熟，甲狀腺的重量為15～30克。兩個側葉各自的寬度為2厘米左右，高度為4～5厘米，峽部寬度為2厘米，高度為2厘米。女性的甲狀腺比男性的稍大一些。在正常情況下，由于甲狀腺很小很薄，因此在頸部既看不到，也摸不到。如果在頸部能摸到甲狀腺，即使看不到，也被認為甲狀腺發生了腫大。這種程度的腫大往往是生理性的，尤其是在女性青春發育期，一般不是疾病的結果，但有時也可以是病理性的。

　　甲狀腺是內分泌系統的一個重要器官，它和人體其它系統(如呼吸系統等)有著明顯的區別，但和神經系統緊密聯系，相互作用，相互配合，被稱為兩大生物信息系統，沒有它們的密切配合，機體的內環境就不能維持相對穩定。內分泌系統包括許多內分泌腺，這些內分泌腺受到適宜的神經刺激，可以使這些內分泌腺的某些細胞釋放出高效的化學物質，這種化學物質經血液循環被送到遠距離的相應器官，發揮其調節作用，這種高效的化學物質就是我們平常所說的激素。甲狀腺是人體內分泌系統中最大的內分泌腺，它受到神經刺激后分泌甲狀腺激素，作用于人體相應器官而發揮生理效應。

    甲狀腺激素的生理功能主要為：（1）促進新陳代高謝，使絕大多數組織耗氧量加大，并增加產熱。（2）促進生長發育，對長骨、腦和生殖器官的發育生長至關重要，尤其是嬰兒期。此時缺乏甲狀腺激素則會患呆小癥。（3）提高中樞神經系統的興奮性。此外，還有加強和調控其它激素的作用及加快心率、加強心縮力和加大心輸出量等作用。